Este artículo se publicó por primera vez en Orlando Business Journal.
Recientemente, el Washington Post contó la historia de una joven llamada Rose. Rose vive en el motel Star con su familia, y cuando la electricidad estaba a punto de ser cortada, dio todo el dinero que pudo para mantener el aire acondicionado una semana más. Siente que su familia ha sido olvidada.
Desde que se publicó ese artículo, las condiciones han empeorado en la propiedad, y se ha dispuesto de fondos para empezar a reubicar a todos esos residentes en condiciones de vida más seguras. El caso es que no hay ninguna vivienda en Florida Central que puedan pagar con sus ingresos, así que un motel es la única opción de su familia para tener un techo.
En esta comunidad, sólo existen 20 unidades asequibles por cada 100 familias de ingresos extremadamente bajos como la de Rose. Para pensarlo de otra manera, hay 56.000 inquilinos de ingresos extremadamente bajos en Florida Central y sólo 11.200 unidades disponibles y asequibles. ¿Qué pasa con los 44.000 inquilinos restantes? Estas familias acaban pagando más del 50% de sus ingresos en el alquiler, o recurren a vivir en situaciones que no son estables, como hoteles, moteles, o en casa de otras familias.
El Centro Comunitario de la Esperanza ha caminado junto a familias como la de Rose desde que comenzamos a operar en 2014, y yo empecé a realizar actividades de divulgación en el motel Star ya en 2011. En el último año, hemos trasladado a ocho familias de hoteles a viviendas estables, y la creación de viviendas asequibles siempre ha sido un objetivo a largo plazo del Hope Center.
Pero la vivienda asequible no es rentable, ni siquiera para una organización sin ánimo de lucro. Para que los promotores construyan unidades que los trabajadores de esta comunidad puedan realmente permitirse, tendrían que asumir enormes pérdidas, algo que sencillamente no pueden permitirse. Seguimos encontrando el mismo problema: no podemos mantener los alquileres asequibles para las familias a las que queremos servir con el coste actual de la construcción.
Muchos ofrecen ofertas de créditos fiscales como posible solución, pero incluso los alquileres reducidos que se exigen para estas unidades siguen estando fuera del alcance de demasiadas personas en nuestra comunidad. Entonces, si las empresas, el gobierno y el sector sin ánimo de lucro no pueden permitirse desarrollar viviendas asequibles, ¿cómo podemos empezar a compensar el déficit de 70.000 unidades en nuestra comunidad?
Hemos estado pensando de forma creativa en cómo abordar esta cuestión, y tenemos un plan que puede sorprender a quienes apoyan y siguen nuestro trabajo: Queremos comprar un hotel.
Quizá piense: "¿Creía que sacabais a las familias de los hoteles? ¿No es ese el objetivo?". La respuesta es sí, y nuestra prioridad es asegurarnos de que las familias tengan una vivienda digna. Así que, hasta que podamos construir las viviendas asequibles que hemos soñado y diseñado, queremos convertir las habitaciones de los hoteles en apartamentos habitables para que las familias prosperen y tengan una vida estable.
El deterioro económico de Covid-19 en nuestra economía turística se dejará sentir durante años, y los pequeños hoteles y moteles lucharán por sobrevivir. La American Hotel & Lodging Association predice que, a nivel nacional, 8.000 hoteles podrían cerrar a finales de año. En lugar de dejar que estos edificios se queden vacíos y se llenen de basura, imaginemos que se añaden 50-80 unidades por hotel al parque inmobiliario en casi un instante.
Mientras las organizaciones sin ánimo de lucro, los gobiernos y las empresas pivotan en este mundo de Covid-19, debemos pensar de forma creativa en cómo podemos prevenir una crisis de personas sin hogar más grande que nunca. Me comprometo a hacer lo necesario para que las familias tengan una vivienda estable, porque lo único que acaba con los sin techo es un hogar.
La Revda. Mary Lee Downey es directora general y fundadora del Centro Comunitario de la Esperanza.
