Del Orlando Sentinel, por Kate Santich
"Cuando la pandemia trajo consigo algunos de los días más oscuros para la economía de la región -cerrando los parques temáticos y obligando a decenas de miles de trabajadores del sector turístico a abandonar sus puestos de trabajo-, las donaciones, subvenciones y ayudas gubernamentales elevaron a cifras récord a muchas organizaciones benéficas de Florida Central que proporcionan alimentos y refugio.
Pero en el año y medio que siguió a ese cierre inicial, las donaciones benéficas para necesidades básicas no siempre han sido tan robustas, a pesar de la necesidad continua. Para muchas organizaciones sin ánimo de lucro, ha sido una montaña rusa de fiesta o hambruna que ha dejado a los líderes rascándose la cabeza al elaborar los presupuestos de 2022.
"Ha sido un año raro, muy raro", dijo Mary Downey, directora general del Asociación de la Esperanza en Kissimmee (antes conocido como Community Hope Center), que ayuda a miles de familias trabajadoras que viven en hoteles de bajo presupuesto. "Recuerdo que a finales de 2020, cuando estábamos haciendo nuestro presupuesto para 2021, no teníamos ni idea de qué esperar. Y entonces acabamos recibiendo medio millón de dólares de Walt Disney World en honor a la celebración de su 50 aniversario. Fue un shock. No teníamos ni idea de que eso iba a ocurrir".
En 2020, Hope vio cómo sus donaciones benéficas aumentaban la friolera de un 900%, sobre todo debido a un giro del destino. Una historia del Washington Post que detallaba cómo la organización sin ánimo de lucro intentaba ayudar a los residentes en el abandonado Motel de estrellas - familias que vivían sin electricidad en un calor abrasador, con montones de basura en descomposición frente a sus puertas- desencadenó una oleada de contribuciones de todo el país.
Pero si no fuera por la subvención de Disney y la ayuda federal de COVID, el año 2021 habría sido considerablemente más escaso, sobre todo porque la organización benéfica siguió distribuyendo alimentos de emergencia a casi 62.000 personas, muchas de ellas trabajadores despedidos a los que se les había acabado el subsidio de desempleo.
La organización benéfica también obtuvo dinero federal para proporcionar ayuda para la vivienda a los nuevos sin techo.
"Pero esos fondos eran limitados y expiran en julio de 2022", dijo Downey. "Si quiero continuar con ese trabajo -y lo quiero-, ahora tengo que conseguir la financiación de otros donantes".
